南陽市と葡萄の歴史

山形県のぶどう発祥の地「南陽市赤湯」

山形県のぶどう生産量は全国第4位で、その中心となっているのが南陽市です。「菊とぶどうといで湯の里」として、赤湯温泉街を中心に、菊、ぶどうの生産が盛んで、その他にも多種多様な花と果実がなる自然豊か土地です。

南陽市赤湯の北の方にある「十分一山」（じゅうぶいちやま）は、江戸時代に鉱山で栄え、山梨から金堀りに来た人がぶどうの苗をこの山に植えて、ぶどうが出来たという言い伝えがあります。今ではハンググライダーの世界選手権が行われる山としても有名になりましたが、ここが山形県のぶどう発祥の地です。

十分一山の麓にはぶどう畑が多く、置賜盆地の寒暖の差や白竜湖から立ち上がる湿った空気が良質なぶどうを実らせ、夏から秋にかけてぶどう狩りを楽しめるスポットとしても賑わいます。全国的にも珍しいぶどうの碑もあり、ぶどうを中心として栄えた名残も見てとれます。
現在、山形県にはワイナリーが15社ほどありますが、6社が南陽市にあり、そのうち4社は古くから赤湯で歴史と伝統を残したそれぞれのオリジナルブランドを持ったワイン造りに励んでいます。

少量生産だからこそ出来るこだわりの「赤湯産ワイン」

赤湯でワイン醸造が始まったのは明治中期頃です。欧米種のぶどうが広まるとワイン醸造の技術も伝えられ、先人たちの努力によって甘口葡萄酒が確立しました。ぶどう農園のほとんどでワインが造られるようになり、戦前には葡萄酒工場が隣町を合わせ60軒以上あったと言います。

戦後の東京オリンピックや大阪万博などによって、欧米の食文化が一般家庭まで一気に広がり、昭和後期になるとワインブームが起きはじめました。「地ワイン」と呼ばれる国産ワインの需要が一気に高まったことにより、ぶどう生産からワイン醸造まで出来る山形県産ワインは全国に広く知れ渡ることになりました。特に、山形県のぶどうとワイン発祥の地として歴史を持つ「赤湯産ワイン」も徐々に生産を増やすきっかけになりました。

良質なぶどうは美味しいワインにかかせないもの

「良いワインは良いぶどうから」と言われるように、ワインの出来は原料ぶどうの良し悪しにかかっております。県外でのイベントで、「山形でもぶどうを作っているんですか？」と、お客様に聞かれたことがあります。ぶどうの産地でワイン造りをしてる者にとっては、ちょっとがっかりした思い出があります。

やはり、県外の方々にとっての山形は、さくらんぼ、ラ・フランス（西洋梨）のイメージが強く、ぶどうのイメージはやや低く思われているようです。

しかし、「フルーツ王国山形」はぶどうの生産量も多く、高品質で美味しいぶどうを栽培していることを知っていただきたいです。特に、南陽市赤湯のぶどう栽培は歴史が古く、十分一山の斜面にあるハウスぶどう畑は独特の珍しい光景です。「赤湯はなぜ、良質のぶどうが出来るのか」と、赤湯温泉に宿泊して観光される県外の方々は不思議そうにされています。

赤湯のぶどうが美味しい理由のひとつは立地なのです。置賜盆地の中にあり、盆地特有の寒暖の差の激しさがぶどうの糖度を増す働きをします。また、潤いを与える白竜湖と水はけの良い土壌、日照時間が長いことなども良質のぶどう栽培に適した条件であると言えます。江戸時代からぶどうができた立地だけあって、赤湯はぶどう栽培に適している土地であり、古くから先人たちによって培われた技術が、
今でも赤湯に美味しいぶどうを実らせているのです。

赤湯ワインの歴史について

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